Estados Unidos es uno de los países con mayor tradición por las carreras de coches. Eso sí, siempre ha habido diferencias con Europa, tanto en el tipo de competiciones, como en el tipo de coches o circuitos.
Por ejemplo, la Fórmula 1 es mucho más popular en Europa, mientras que en EEUU es la Nascar. Sin embargo, hay competiciones de resistencia en EEUU que gozan de un gran prestigio.
Fotografía de Cabecera: Level 5 Motorsports
Si, en Europa, teníamos las 24 Horas de Le Mans, al otro lado del Atlántico estaba el Circuito de las 24 Horas de Daytona, la versión americana de las carreras de resistencia y que forma parte de la Triple Corona de las Carreras de Resistencia.
Efectivamente, en EEUU existen competiciones de resistencia únicas, como la que vamos a tratar en este artículo: las 24 Horas de Daytona. Aquí, os mostraremos dónde se celebra esta competición, cómo es el circuito y los máximos ganadores.
Esta carrera de resistencia se celebra en el Daytona International Speedway, un circuito que fue fundado en 1959, a petición del fundador de la Nascar. El trazado del circuito original corresponde a la forma ovalada de la competición de Nascar. En este caso, es una especie de trióvalo.
Sin embargo, incluye dos variaciones en el trazado. Uno de ello, denominado como el trazado de carretera, incluye 5 curvas en un segmento del óvalo, mientras que en la recta larga del circuito se constituyen 2 curvas adicionales. Éste es el trazado que se utiliza en las carreras de resistencia de Daytona.
Autor de la Imagen: Will Pittenger
De la misma forma, existe otra variación que reduce la longitud total del trazado y que corresponde al trazado de carreras de motos.
El Circuito de Daytona ha sido el escenario escogido por algunos de los coches de resistencia más míticos, ¡y de algunos de sus pilotos! Es más, disponemos de las maquetas de coches de resistencia de algunos de ellos.
Entre otros, destacan los impresionantes Ford Gt40, conducido por el legendario Jacky Ickx, o el Ford MKII de Ken Miles, ambos claves en la eclosión de la competición ellos años 60. También dispones de modelos tan auténticos como el Kremer K8, vencedor de 1995, o el Acura Dpi ARX, de 2019, ¡échales un ojo!
Pocos años después de la inauguración del Daytona International Speedway, se comenzaron a realizar las primeras competiciones de resistencia. En un primer momento, eran carreras de 3 horas. Estos primeros años no estuvieron exentos de polémica, puesto que hubo que hacer una serie de cambios en la reglamentación.
Por ejemplo, la competición determinaba que, tras las 3 horas y que el coche cruzara la línea de meta, se contaba la distancia total recorrida por el automóvil. Esto hizo que, en algunos casos, si un coche se averiaba, el piloto dejara el coche parado justo antes de cruzar la meta, esperando a que transcurriera el tiempo reglamentario.
Una vez sucediera, simplemente tenía que encender el motor o incluso solo levantar el freno de mano y permitir que el coche avanzara, gracias a la pendiente descendiente del circuito en este tramo.
Si bien es cierto que esto se hacía para no retirarse de la carrera, en 1962 supuso que un coche averiado, el Lotus 19 de Dan Gurney, pudiese vencer gracias a la ventaja que llevaba anteriormente. Obviamente, la norma cambió para evitar esta “triquiñuela”.
En los años posteriores, al igual que sucedió en otras competiciones, se modificó el formato 2.000 km, duplicando a otros circuitos de la época, como el de Nürburgring.
¿Y cuándo se celebraba esta competición? Tanto en esa época, como ahora, siempre ha sido entre finales de enero y febrero, seleccionando en las últimas décadas la de finales de enero para que no se pueda solapar con la SuperBowl.
La primera carrera de duración de 24 Horas en Daytona fue en 1966. Fue un año mágico para un coche en concreto: el Ford GT40. Precisamente, en esta prueba, se comenzó a ver que se podía destronar a Ferrari, ganando Ken Miles. Es más, el Ford Gt40 consiguió vencer en las 3 grandes ese año, venciendo en Daytona, Sebring y Le Mans, y destronando a Ferrari.
Una carrera que fue histórica también porque fue la primera vez que 3 mujeres de un mismo equipo compitieron en una carrera de 24 horas, como fueron Suzy Dietrich, Janet Guthrie y Donna Mae Mims.
En 1967, Ferrari se tomaría la venganza en esta competición, cuando sus tres coches cruzaron la línea de meta en línea, mostrando su superioridad ese año. Como puedes ver, el inicio en las 24 Horas de Daytona, con la rivalidad Ford-Ferrari, no pudo ser mejor.
En las carreras de resistencia, el líder histórico suele ser Porsche, ¡y aquí no es una excepción! Desde que ganara, por primera vez, en 1968, con el Porsche 907LH, la escudería alemana se ha alzado en 18 ocasiones. Más aún, si hablamos de coches con motor de Porsche, se podrían asignar hasta 22 victorias en el histórico de las 24 Horas de Daytona, ¡una pasada!
Si nos centramos en ganadores por constructores, Porsche ha conseguido vencer en todas las décadas, salvo en la que comprenden los años 2010 y 2020, con 7 victorias en la década de los 70 y 8 en los 80, ¡un dominio absoluto! En estas décadas, hubo dos protagonistas indiscutibles, como fueron el Porsche 935 y el 962.
Riley es el segundo constructor con más victorias, con 10, aunque hay que tener en cuenta que no ha desarrollado motores propios, venciendo con motores de Lexus, Porsche, Bmw o Ford. Se trata de una escudería bastante reciente, ya que consiguió sus 10 victorias de forma prácticamente consecutiva entre 2005 y 2015, ganando todas las competiciones, salvo la de 2014.
Otros equipos que han conseguido vencer, en numerosas ocasiones en Daytona, han sido Ford, en 6 ocasiones, y Ferrari, en 5.
¿Y qué hay de los pilotos más laureados? 2 pilotos han conseguido alzarse con la victoria en 5 ocasiones. Ambos son estadounidenses, aunque en épocas muy diferenciadas. El primero de ellos es Hurley, el cual venció 5 veces, entre los años 1973 y 1991. Por el otro, está Scott Pruett, que hizo lo propio entre 1994 y 2013.
Las 24 Horas de Daytona es una competición que ha contado con el desafío de introducir en EEUU una modalidad como la resistencia, la cual no es precisamente mayoritaria en el automovilismo americano. A pesar de ello, su prestigio es incontestable y con 55 ediciones a su espalda, sigue siendo una de las carreras de resistencia más importantes.
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